O Fortaleza se despediu da Libertadores de 2023. O sonho da fase de grupos chegou ao fim nesta quinta-feira (16), com derrota por 2 a 1 para o Cerro Porteño-PAR, em Assunção, no Paraguai. No saldo do exterior, o Leão acumula experiência, tira lições e tem a Copa Sul-Americana pela frente.
A missão inicial era eliminar o Deportivo Maldonado-URU e conseguir calendário internacional, o que foi conquistado. Já contra um adversário de mais camisa e tradição, o time cearense desperdiçou oportunidades, sentiu os golpes nos dois duelos e foi superado sem engatar uma reação em campo
Para o início de temporada, diante do projeto de continuidade tricolor, o cenário é de frustração. A equipe não conseguiu brilhar em parte dos 180 minutos da decisão pela vaga, apesar do nível do elenco e do trabalho do treinador Vojvoda. O foco então será absorver o todo e seguir a crescente, com ajustes no plantel titular.
No aspecto financeiro, deixa de arrecadar US$ 3 milhões (cerca de R$ 15,7 mi) com a eliminação. Na Sula, na fase de grupos, recebe US$ 900 mil (R$ 4,7 milhões). O sorteio será no dia 27 de março.
A Sul-Americana é o caminho do Fortaleza agora. A competição é tecnicamente inferior que a Libertadores, mas tem uma fase de grupos em que apenas um time se classifica ao mata-mata, além de cenários adversos de gramado e altitude, como os encarados pelo Ceará durante o ano de 2022.
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